Istnieją cztery podstawowe cechy reakcji katalitycznych, które można wyprowadzić z definicji i które są ważne dla zrozumienia funkcji katalizatorów.
1. Katalizatory mogą jedynie przyspieszać reakcje, które można przeprowadzić termodynamicznie. Gdy poproszono o opracowanie katalizatora nowej reakcji chemicznej, pierwszym krokiem jest przeprowadzenie analizy termodynamicznej reakcji, aby sprawdzić, czy jest to reakcja termodynamicznie wykonalna.
2. Katalizator może jedynie przyspieszyć reakcję do stanu równowagi i nie może zmienić położenia równowagi (stałej równowagi) reakcji.
3. Katalizator jest selektywny w stosunku do reakcji. Gdy reakcja może mieć więcej niż jeden kierunek, katalizator przyspiesza tylko jeden z nich, a szybkość reakcji i selektywność są ujednolicone.
4, żywotność katalizatora. Katalizator może zmienić szybkość reakcji chemicznej, a najlepiej katalizator nie ulega zmianie w wyniku reakcji. Jednak w rzeczywistym procesie reakcji pewne nieodwracalne zmiany fizyczne i chemiczne wystąpią również, gdy katalizator jest ogrzewany i działa chemicznie przez długi czas.
Zgodnie z definicją i analizą charakterystyczną katalizatorów istnieją trzy ważne wskaźniki katalizatora: aktywność, selektywność i stabilność.




